Qu’est-ce qu’une inégalité au juste ? La chose n’est pas si facile à définir que cela. Toutes les pratiques sociales ne peuvent se hiérarchiser. Comment mesurer la différence de plaisir que procure une partie de boules et une "reprise" d’équitation ? Pour quelle raison devrait-on préférer Bach à Las Ketchup ?

La " vie bonne " et idéale comme disent les philosophes, n’est pas nécessairement celle du plus diplômé ou du mieux rémunéré. Si c’était le cas, nous assisterions à un envahissement des pays riches par les habitants des pays pauvres, tant les inégalités sont considérables. Dans tous les pays, les inégalités auraient depuis longtemps déclenché des émeutes, que la seule force de la loi aurait eu du mal à contenir. Mais l’histoire de nos sociétés ne se résume ni à une tension inégalitaire ni à la domination des uns sur les autres. La qualité du lien social notamment est un élément central de la qualité de vie. Ainsi par exemple, une partie (même mineure) des femmes refusent d’entrer dans le moule de la compétition acharnée du monde professionnel masculin avec le sentiment qu’il est contraire à l’idée du bonheur personnel, de l’épanouissement.

Encore ne faut-il pas aller trop vite en besogne. Le relativisme est le type de raisonnement traditionnellement utilisé par les catégories favorisées pour entretenir leur position de force. Si les femmes sont faites pour élever les enfants... elles n’ont qu’à rester au foyer. L’appel à la "différence" a servi notamment à maintenir des minorités ethniques dans des statuts inférieurs. A l’inverse l’universalisme revendiqué par la République se construit dans une optique égalitaire. De nombreuses pratiques peuvent se classer sans trop de difficulté sur une échelle de valeurs : vivre dans une HLM bruyante est moins confortable que dans une maison individuelle. Et rares sont ceux qui préfèrent rester chez eux tout l’été plutôt que de se reposer dans leur résidence secondaire. L’argent et la culture ne font pas le bonheur, mais y contribuent pour une bonne part. Rien de tel que d’être bien rémunéré pour vivre convenablement et le niveau culturel est un élément central dans la maîtrise de son destin personnel.