Part du revenu des ménages détenu par	2003	Rappel 1973
Les 20 % les plus pauvres	3,4	4,2
Ménages situés entre les 20 et 40 %	8,7	10,5
Ménages situés entre les 40 et 60 %	14,8	17,1
Ménages situés entre les 60 et 80 %	23,4	24,6
Les 20 % les plus riches	49,8	43,6
Les 5 % les plus riches	21,4	16,6
Rapport entre déciles*	2003	1973
9ème décile/1er décile	11,22	8,84
8è décile/5ème décile	2,01	1,71
Source : Census Bureau

* Un décile est le niveau de revenu le plus élevé d’une tranche de 10 % de population. Le 9e décile est le revenu le plus élevé des 90 % les moins aisés, qui correspond au niveau le plus bas des 10 % les plus aisés...

Part du revenu national détenu par	Les 20 % les plus pauvres	Les 5 % les plus riches
1967	4	17,5
1968	4,2	16,6
1969	4,1	16,6
1970	4,1	16,6
1971	4,1	16,7
1972	4,1	17
1973	4,2	16,6
1974	4,4	15,9
1975	4,4	15,9
1976	4,4	16
1977	4,4	16,1
1978	4,3	16,2
1979	4,2	16,4
1980	4,3	15,8
1981	4,2	15,6
1982	4,1	16,2
1983	4,1	16,4
1984	4,1	16,5
1985	4	17
1986	3,9	17,5
1987	3,8	18,2
1988	3,8	18,3
1989	3,8	18,9
1990	3,9	18,6
1991	3,8	18,1
1992	3,8	18,6
1993	3,6	21
1994	3,6	21,2
1995	3,7	21
1996	3,7	21,4
1997	3,6	21,7
1998	3,6	21,4
1999	3,6	21,5
2000	3,6	22,1
2001	3,5	22,4
2002	3,5	21,7
2003	3,4	21,4
Source : Census bureau

Aux Etats-Unis, le progrès ne profite pas à tous de la même façon. Les 20 % des ménages les plus pauvres ne disposent que de 3,4 % de l’ensemble des revenus. Le niveau de revenu du 9ème décile (à partir duquel on entre dans les 10 % les plus riches) est 11,2 fois supérieur à celui des 10 % les plus démunis. En 2003, le niveau de vie des 10 % les plus pauvres a baissé de 3 % une fois l’inflation déduite, quand le revenu des plus riches a continué a progressé.

Outre-Atlantique, la progression des inégalités ne date pas d’hier. En 1967, les 5 % des ménages américains les plus aisés disposaient de 17,5 % du revenu national contre 21,4 % aujourd’hui. Les inégalités ont commencé à s’accroître dès le milieu des années 70. La suite est une lente montée, quasiment sans heurt.

Contrairement au discours le plus courant, les Américains ne sont pas "culturellement" plus favorables aux inégalités. Et ils n’ont pas soudainement changé de mentalité en la matière. Un ensemble de facteurs se sont conjugés pour expliquer ce phénomène : précarité accrue sur le marché du travail, restructurations industrielles massives qui ont affaibli les syndicats, immigration peu qualifiée, montée de l’individualisme et rôle de plus en plus grand joué par le diplôme notamment. La concentration des médias a en même temps amplifié le discours conservateur.