Composition sociale des classes, en %
	6e, année 1995	Terminale S, année 2001	Prépa, année 2002
Agriculteurs	2	2	2
Artisans, commerçants	8	7	7
Cadres supérieures	12	29	42
Enseignants	3	8	12
Professions intermédiaires	15	19	14
Employés	16	13	9
Ouvriers	32	15	6
Retraités et inactifs	12	7	8
Source : Christian Baudelot, Colloque de l’Ecole normale supérieure "Démocratie, classes préparatoires et grandes écoles" Mai 2003

Les classes préparatoires des grandes écoles (CPGE) comprennent 54 % d’enfants de cadres supérieurs ou d’enseignants, alors que ces catégories ne représentent que 15 % des élèves de 6e. A l’opposé, les "prépas" comptent 15 % d’enfants d’ouvriers et d’employés, qui représentent près de la moitié des élèves de 6ème... La sélection s’opère dès le plus jeune âge. Les trois-quarts des élèves entrés en "prépa" faisaient partie des 25% d’élèves ayant les meilleurs résultats en 6e. Au sein de ce quart de "bons élèves" figurent 30% d’enfants de milieu enseignant, 27% d’enfants de milieu dit "supérieur", 10% de professions intermédiaires et seulement 7% de fils d’ouvriers et employés. Au bout du compte, 20% de l’ensemble des élèves de 6e issus de milieu enseignant, 16% des catégories supérieures, 4% de milieu intermédiaire et... 1,5% de milieu populaire iront en classes préparatoires.