Espérance de vie à la naissance par région, en années
	Hommes	Femmes	Ensemble
Nord-Pas-de-Calais	72,7	81,0	76,8
Picardie	73,4	81,6	77,5
Haute-Normandie	74,3	82,0	78,1
Lorraine	74,5	82,0	78,2
Champagne-Ardenne	74,5	82,0	78,3
Bretagne	74,3	82,5	78,4
Auvergne	74,5	82,5	78,5
Alsace	75,6	82,1	78,8
Bourgogne	75,0	82,7	78,9
Basse-Normandie	75,1	82,9	79,0
Franche-Comté	75,6	82,7	79,1
Limousin	75,3	82,9	79,1
Corse	75,8	82,4	79,1
Centre	75,5	83,0	79,2
Aquitaine	75,5	83,2	79,3
Languedoc-Roussillon	75,6	83,0	79,3
Pays-de-la-Loire	75,5	83,5	79,5
Poitou-Charentes	76,0	83,1	79,6
Provence-Alpes-Côte d’Azur	76,2	83,3	79,7
Midi-Pyrénées	76,7	83,3	80,0
Rhône-Alpes	76,5	83,5	80,0
Ile-de-France	77,1	83,4	80,2
Source : Insee, année 2001

Dans le Nord, les hommes vivent en moyenne quatre ans et demi de moins qu’en Ile-de-France, et les femmes deux ans et demi. L’inégalité devant la vie est au coeur des distinctions entre les citoyens. Pour une grande part, on le sait, meurent plus tôt ceux qui ont commencé à travailler plus tôt et dans des conditions physiques plus difficiles que les autres. La structure des emplois et le poids différentiel des catégories sociales expliquent davantage que l’inégalité en matière d’offre de soin (même si elle n’est pas à négliger) les disparités d’espérance de vie suivant les régions. Résultat, dans les territoires d’implantation industrielle traditionnelle, de nombreux salariés qui ont débuté dans la vie active vers 15 ou 16 ans ne disposent que d’une retraite très courte.