L’admission au baccalauréat dans une série plus ou moins prestigieuse s’inscrit dans une forte sélection sociale, comme le montre la comparaison des pourcentages d’admis aux baccalauréat en 2002 à leur part au sein des élèves de 6ème en 1996*.

Si le système scolaire était parfaitement équitable, le pourcentage d’admis dans les différents baccalauréats devrait être le même que celui qui est observé en classe de 6ème. Il n’en est rien. Les enfants de cadres représentent 13,8 % des élèves de 6ème mais constituent 24 % des admis au baccalauréat toutes séries confondues (soit une surreprésentation de 1,7 : résultat du rapport entre les 24 % d’admis aux baccalauréat et les 13,8 % des classes de 6ème), et 40,2 % des admis au baccalauréat S (soit une surreprésentation de 2,9).

Dans le même temps, les enfants d’ouvriers, qui représentent 31 % des élèves de 6ème, ne représentent plus que 18,2 % des admis aux baccalauréats (soit une sous-représentation cette fois de 1,7) et 11,4 % des admis au baccalauréat S (soit une sous-représentation de 2,7). Au bout du compte, les fils de cadres ont 2,9 fois plus de chance que les ouvriers d’avoir leur Bac et 8 fois plus d’obtenir un bac S !

Répartition par catégorie sociale des élèves de 6ème en 1996 et des bacheliers en 2002
	% en 6ème en 1996*	Tous bacs	Bac prof	Bac techno	Bac général	Série L	Série ES	Série S
Agriculteurs	2,3	3,3	5	3,5	2,7	1,9	2,7	3
Artisans, commerçants	7,4	9,1	9,3	9,3	8,9	9,2	9,9	8,1
Cadres, professions intellectuelles sup	13,8	24	8,2	14,3	34,8	29	30	40,2
Professions intermédiaires	15,6	17,5	12,4	17,9	19,2	19,4	19	19,2
Employés	16,4	16,3	17,7	19	14,5	15,2	14,8	11,8
Ouvriers	31	18,2	26,2	23,7	12,4	15,3	15,6	11,4
Retraités	1,1	2,6	4,2	2,8	1,9	2,26	2,1	1,7
Sans activité professionnelle	10,8	5,3	6,8	6,6	3,8	5,25	4,1	3
Indéterminé	1,7	3,7	10,2	2,9	1,8	2,5	1,8	1,6
Total	100	1000	100	100	100	100	100	100
Effectif de référence	850 000	493 754	93 579	141983	258 192	50 320	78 967	128 905
Source : Education nationale

* Les élèves de 6ème peuvent être considérés comme une bonne approximation de la population de référence dans la mesure où pratiquement tous les élèves sont admis au collège.