Répartition de la population active	par catégorie sociale
	Français de naissance		Etrangers		Immigrés
	Nombre	%	Nombre	%	Nombre	%
Agriculteurs exploitants	625 176	2,6%	9 949	0,6%	13 595	0,6%
Artisans	673 502	2,8%	51 556	3,2%	76 777	3,4%
Commerçants et assimilés	638 463	2,7%	47 960	3,0%	77 246	3,4%
Chefs d’entreprise de 10 salariés ou plus	158 884	0,7%	7 581	0,5%	12 179	0,5%
Professions libérales	324 568	1,4%	11 920	0,8%	27 826	1,2%
Cadres de la fonction publique, professions intellectuelles et artistiques	1 174 234	4,9%	48 904	3,1%	89 170	3,9%
Cadres d’entreprises	1 417 477	6,0%	57 526	3,6%	99 162	4,3%
Professions intermédiaires de la fonction publique et assimilés	2 265 795	9,5%	54 215	3,4%	103 998	4,5%
Professions intermédiaires des entreprises	1 709 697	7,2%	60 569	3,8%	105 097	4,6%
Techniciens	878 747	3,7%	27 230	1,7%	49 734	2,2%
Contremaîtres, agents de maîtrise	528 347	2,2%	24 831	1,6%	39 928	1,7%
Employés de la fonction publique	2 671 462	11,2%	82 353	5,2%	156 268	6,8%
Employés administratifs d’entreprise	2 021 925	8,5%	61 750	3,9%	115 356	5,0%
Employés de commerce	1 008 498	4,2%	51 941	3,3%	81 034	3,5%
Personnels des services directs aux particuliers	1 353 982	5,7%	199 849	12,6%	262 626	11,5%
Ouvriers qualifiés	3 581 986	15,0%	379 327	23,9%	489 502	21,4%
Ouvriers non qualifiés	2 170 976	9,1%	315 260	19,8%	382 130	16,7%
Ouvriers agricoles	251 897	1,1%	37 805	2,4%	41 854	1,8%
Chômeurs n’ayant jamais travaillé	270 547	1,1%	58 110	3,7%	67 278	2,9%
Autres	83 526	0,4%	152	0,0%	780	0,0%
ENSEMBLE	23 809 689	100,0%	1 588 788	100,0%	2 291 540	100,0%
Source : Insee, recensement 1999

46 % des étrangers actifs sont ouvriers, contre 25 % des Français de naissance. Les trois-quarts des étrangers sont soit ouvriers, soit employés, soit chômeurs n’ayant jamais travaillé, contre 56 % des Français de naissance. Les 1,6 millions d’actifs étrangers vivant en France sont dans l’immense majorité de condition très modeste, pour plusieurs raisons.

Une partie des étrangers, arrivée depuis peu, connaît des difficultés d’intégration, et en particulier des problèmes de langue. Le niveau de qualification des migrants est plus faible que la moyenne nationale, et certains n’arrivent pas à faire reconnaître leurs diplômes en France. Une partie des étrangers est victime, à l’embauche comme tout au long de la vie professionnelle, de discriminations spécifiques. Enfin, de nombreux emplois du secteur public ou des professions libérales, sont interdits aux étrangers, leur barrant la route de l’insertion dans le monde du travail.