Le chômage frappe beaucoup plus durement les étrangers que les Français : en moyenne, un quart des actifs non-ressortissants de l’Union européenne étaient demandeurs d’emploi en 2002, contre 9 % de l’ensemble de la population active et 8,3 % des Français. Chez les jeunes actifs, le taux de chômage atteint 36 % ! Une partie de cette différence tient au niveau de diplôme : les étrangers sont moins qualifiés en moyenne que les Français (pour certains leurs diplômes ne sont pas reconnus). Mais une partie - qui n’est pas aisée à définir - tient aussi à de la discrimination pure. Les inégalités s’accumulent : il ne fait pas bon être une jeune femme étrangère sur le marché de l’emploi en France aujourd’hui.

Taux de chômage et nationalité, données générales 2002, en %
	15-24 ans	25-49 ans	50 ans et +	Ensemble
Français	19,9	7,6	5,6	8,3
Etrangers	28,8	18,9	15	18,4
dont Union européenne	8,3	7,6	7	7,4
dont Non UE	36,6	25,1	22,1	25,1
Ensemble	20,2	8,3	6,3	8,9
Source : Insee, enquête emploi 2002

Les données du recensement montrent qu’il existe des inégalités considérables selon les nationalités. Entre 30 et 39 ans, plus de 35 % des étrangers originaires d’Afrique sont au chômage, contre 11 % de ceux qui viennent de l’intérieur de l’Union européenne. Là aussi, plusieurs facteurs jouent. La discrimination ne s’applique pas de la même façon à tous, notamment selon la couleur de peau. Mais surtout, les migrants ont des origines diverses et certains sont davantage qualifiés.

Le secteur d’emploi joue aussi. Une partie des étrangers, c’est le cas de ceux qui sont originaires du Maghreb et d’Afrique sub-saharienne, ont été plus fortement touchés par la crise des grandes industries françaises (l’automobile et la sidérurgie notamment), alors que d’autres (Italiens, Espagnols et Portugais par exemple) étaient plus souvent employés dans des secteurs (bâtiment notamment) qui ont moins perdu d’emplois, et où le réseau familial joue davantage pour trouver du travail.

Chômage et nationalité, données détaillées pour les 30-39 ans
	Actifs	Chômeurs	Taux de chômage
Ensemble des étrangers	483 168	114 534	23,7%
Union européenne	194 639	21 295	10,9%
Espagnols	17 310	2 611	15,1%
Italiens	17 704	2 444	13,8%
Portugais	114 013	11 546	10,1%
Algériens	62 733	23 416	37,3%
Marocains	51 626	18 271	35,4%
Tunisiens	19 163	6 868	35,8%
Autres nationalités de l’Afrique*	42 879	15 771	36,8%
Turcs	26 318	8 325	31,6%
Vietnamiens, Laotiens et Cambodgiens	9 401	2 483	26,4%
Autres	76 409	17 832	23,3%
Source : Insee, recensement de 1999. * Anciennes colonies françaises