Pays	Population en 2001 (en milliers)	Espérance de vie à la naissance (hommes et femmes confondus)
		2000	2001
Afghanistan	22 473	42,8	42,3
Afrique du Sud	43 791	51,2	49,0
Allemagne	82 006	78,0	78,2
Angola	13 527	36,4	36,1
Brésil	172 558	68,4	68,7
Chili	15 401	76,1	76,3
Chine	1 292 378	70,8	71,2
Côte d’Ivoire	16 348	46,2	45,9
France	59 452	79,1	79,3
Gabon	1 261	59,1	59,3
Inde	1 025 095	60,6	60,8
Indonésie	214 839	65,4	65,9
Italie	57 502	79,1	79,3
Japon	127 334	81,3	81,4
Mali	11 676	45,0	45,2
Maroc	30 430	69,3	69,4
Pakistan	144 971	61,2	61,3
Royaume uni	59 541	77,0	77,5
Russie	144 663	65,2	65,2
Sierra Leone	4 587	32,8	34,2
USA	285 925	76,8	77,0
Source : OMS

Dans certains pays riches, on peut vivre deux fois plus longtemps que dans les pays où l’espérance de vie est la plus faible. Celle-ci se situe en effet au-dessus de 75 ans dans plusieurs pays, la palme revenant au Japon (81,4 ans en 2001)*. La France se situe parmi les pays qui disposent de la longévité la plus élevée avec 79,3 ans en 2001. Dans presque tous les pays développés elle augmente assez nettement.

L’espérance de vie croît également dans les pays émergeants (Amérique du Sud, Maghreb, Chine, Inde…) bien que l’écart avec les pays les plus riches reste plus marqué. Les disparités entre ces pays sont aussi plus importantes, la fourchette étant de 60 à 77 ans.

La fin d’une inégalité particulièrement insupportable ? Ce serait oublier les pays les plus pauvres… Et là, la différence est vraiment cruelle. C’est en Afrique, continent ravagé par les guerres et les épidémies (particulièrement le Sida) que l’espérance de vie est la plus faible : Au mieux de 59,3 ans au Gabon, elle est de 36,1 ans en Angola et de 34,2 ans au Sierra Leone. Ces chiffres sont ceux que la France connaissait en 1800… Plus grave encore, contrairement au reste du monde, l’espérance de vie décroît dans de nombreux pays africains, parfois de manière spectaculaire : -2,2 ans en Afrique du Sud entre 2000 et 2001.

* chiffres hommes-femmes confondus, sachant que les femmes vivent plus longtemps que les hommes.

Près de 270 000 femmes d’Afrique et 217 000 d’Asie meurent chaque année au cours de leur grossesse ou de leur accouchement, indique une étude de l’OMS, l’Organisation mondiale de la santé (1). Les inégalités mondiales sont considérables : le taux de mortalité maternelle (nombre de décès de femmes liés à leur maternité rapporté à celui des naissances vivantes) atteint 28 pour 100 000 en Europe, contre 1 000 pour 100 000 en Afrique.

Si le Vieux Continent connaissait les conditions de mortalité maternelle de l’Afrique, le nombre de morts chaque année s’établirait à plus de 70 000 ! On ne peut qu’être surpris par l’absence de mobilisation de la communauté internationale vis-à-vis de ce type de fléau, mis en évidence depuis des années.

(1) Voir les principaux résultats dans "Comment mesurer la mortalité maternelle dans les pays en développement", Population et sociétés n° 372, Ined octobre 2001.

La sous-alimentation dans le monde
Zone	Population totale (millions)	personnes sous-alimentées (en millions en 99/01)	pourcentage de la population totale
Asie et Pacifique	3 204,8	505,2	16
Afrique subsaharienne	603,0	198,4	33
Amérique latine et Caraïbes	512,0	53,4	10
Proche-orient et Afrique du Nord	392,4	40,9	10
Pays en transition	411,8	33,2	8
Pays développés	1 093,0	10	1
MONDE	6 217,0	841,1	13,5
Source FAO

On meurt encore de faim dans le monde du XXIème siècle, et ce malgré les déclarations d’intentions de organismes internationaux et les efforts menés sur le terrain. La faim accompagne bien sûr la pauvreté, et c’est donc en Afrique subsaharienne que le pourcentage de personnes sous-alimentées est le plus fort (33%). De manière générale, les pays affaiblis par les guerres ou les pandémies (particulièrement de SIDA), ceux frappés par les catastrophes naturelles ou la dégradation de l’environnement, les épidémies de maladies des animaux ou des plantes, ne sont pas en mesure de nourrir toute leur population.

Au sommet mondial de l’alimentation en 1996, l’engagement a été pris de réduire de moitié (soit de 400 millions) le nombre de personnes sous-alimentées en 2015 au plus tard. Lors du sommet de 2002, le constat est déjà pessimiste : l’objectif ne serait atteint qu’avec 45 ans de retard. L’engagement pour 2015 a pourtant été renouvelé... Un an plus tard, il faut se rendre à l’évidence : les derniers chiffres, publiés dans le rapport annuel de l’Organisation des nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) sur l’état de l’insécurité alimentaire en 2003 montrent une augmentation de 18 millions du nombre de personnes souffrant de la faim dans les pays en développement entre les périodes 1995-1997 et 1999-2001. L’objectif pour 2015 ne pourra pas être tenu, la faim regagne du terrain dans certains pays. Pour enrayer ce processus, les moyens nécessaires suivront-ils ? Il faudrait un effort réel de la communauté internationale (les prêts consentis par les institutions financières internationales pour l’agriculture ont diminué de 50% entre 1996 et 2002) mais aussi des gouvernements nationaux, parfois peu soucieux de servir l’intérêt général.

Pays	Population totale (000) en 2001	Taux de fertilité	Mortalité en dessous de 5 ans (pour 1000)
			H	F
Afghanistan	22 473	6,8	252	249
Allemagne	82 006	1,3	5	4
Angola	13 527	7,2	306	279
Brésil	172 558	2,2	47	40
Chine	1 292 378	1,8	34	40
France	59 452	1,8	5	4
Gabon	1 261	5,4	93	86
Inde	1 025 095	3,1	89	98
Japon	127 334	1,4	5	4
Mali	11 676	7,0	229	218
Maroc	30 430	3,1	58	55
Pakistan	144 971	5,2	105	115
Sierra Leone	4 587	6,5	328	298
USA	285 925	2,0	9	7
Source OMS, rapport mondial sur la santé 2003

Une des causes de l’inégalité d’espérance de vie entre les pays - et l’une des manifestations les plus graves de l’inégalité tout court - réside dans le taux de mortalité infantile : elle peut dépasser les 300 pour 1 000 dans les pays les plus pauvres, contre environ 5 pour 1 000 dans les pays développés. Les pays où la mortalité infantile est la plus élevée sont aussi, souvent, ceux qui ont le taux de fertilité le plus élevé : la pauvreté, la malnutrition, le manque de médicaments et de soins va de pair avec l’absence de régulation des naissances. Si dans l’ensemble des pays du globe, la mortalité des petites filles est légèrement plus faible que celle des petits garçons, trois pays parmi les plus peuplés au monde ont, à l’inverse, une surmortalité des petites filles : la Chine, l’Inde et le Pakistan. L’infanticide des petites filles est encore d’actualité...