Taux de pratique de quelques activités culturelles (a pratiqué au moins une fois dans l’année)
	Lecture de livres	Musée, exposition ou monument historique	Théâtre ou concert
Ensemble	58	45	29
Agriculteur exploitant	31	24	12
Artisan, commerçant, chef d’entreprise	50	41	24
Cadre et profession libérale	84	76	60
Profession intermédiaire	73	61	41
Employé	64	44	25
Ouvrier	33	27	14
Etudiant	80	53	44
Chômeur et inactif	37	29	16
Niveau de vie
1er quartile	46	29	16
2eme quartile	50	37	22
3eme quartile	61	48	32
4eme quartile	76	68	49
Diplôme
Sans diplôme	31	23	12
CEP	46	31	17
CAP BEP	45	39	18
BEPC	68	48	30
Bac	73	57	41
Supérieur	85	72	57
Insee, données 2000

Les pratiques culturelles (livre, cinéma, musée, théâtre, etc.) se sont diffusées au cours des trente dernières années, notamment parce que l’élévation du niveau de diplôme et des niveaux de vie se conjugue avec la croissance de l’offre (bibliothèques, patrimoine culturel, expositions notamment).

De fortes disparités persistent pourtant, d’abord liées au niveau de diplôme : en 2000, 17 % de ceux qui ont au mieux le certificat d’étude sont allés au théâtre ou au concert au moins une fois dans l’année, contre 57 % de ceux qui ont un diplôme supérieur au bac. Un tiers des ouvriers avaient lu au moins un livre et 14 % sont allés au moins une fois au théâtre ou au concert, contre respectivement 84 % et 60 % pour les cadres supérieurs. Et encore les données disponibles restent trop générales : sous le mot « livre », on range aussi bien la dernière bande dessinée d’Astérix qu’un manuel de macroéconomie… Pour la majorité des catégories populaires et moyennes, la principale pratique culturelle et de loisir demeure la télévision

Taux d’accès à la formation continue
Selon le niveau d’étude
	Taux d’accès	Part dans la population
Bac + 3 et plus	51,3 %	9,6 %
Bac + 2	46,8 %	10,9 %
Bac	36,8 %	13,2 %
CAP, BEP	25 %	28,6 %
BEPC	25,9 %	7,2 %
Certificat d’étude ou aucun diplôme	12,9 %	30,3 %
Non réponse	19,3 %	Ns
Ensemble	27,8 %	100 %
Selon les catégories socio-professionnelles
	Taux d’accès	Part dans la population
Agriculteurs exploitants	12,4 %	2,8 %
Artisans, commerçants, chefs d’entr.	16,3 %	6,8 %
Cadres, prof. intel. supérieures	53,8 %	12,5 %
Professions intermédiaires	48,8 %	21,1 %
Employés	32,3 %	28,9 %
Ouvriers	21,3 %	27,5 %
Total	33,8 %	100 %
Source : Céreq, période janvier 1999 à février 2000

L’idée d’une « seconde chance » n’a pas fait son chemin dans un pays où le diplôme initial joue un rôle central dans la détermination des positions sociales des individus. Tout se passe comme si les catégories les plus diplômées avaient mis en place une sorte de « protectionnisme » de leurs titres scolaires. Celui-ci est renforcé par des parcours de formation qui accroissent les inégalités : la France est l’un des pays d’Europe où la formation continue est la moins développée, mais aussi où la formation profite le plus aux plus formés...

Le taux d’accès est croissant avec le niveau de diplôme : seuls 13 % de ceux qui n’avaient aucun diplôme ou au mieux le certificat d’étude primaire (30 % de la population étudiée) ont eu accès à la formation en 2000, contre 51 % des bac + 3 (9,6 % de la population étudiée). Ce à quoi il faudrait ajouter les différences entre les types de formation suivis : l’« accès » à la formation ne renseigne pas sur les modalités et la longueur des enseignements.

L’accès à la formation demeure très différencié suivant les catégories sociales. Plus de la moitié des cadres supérieurs y ont eu accès en 2000, contre un cinquième des ouvriers et un employé sur trois. Ce qui signifie qu’au fil de leur vie active, au lieu de se rapprocher, les catégories sociales, en matière de qualifications, s’éloignent.

Origine par catégories socio-professionnelle des étudiants dans les universités, en %, année 2001-2002
	Nombre	%
Agriculteurs exploitants	24 789	2,0%
Artisans, commerçants, chefs d’entreprises	83 535	6,8%
Cadres supérieurs	399 846	32,7%
Professions intermédiaires	199 897	16,3%
Employés	154 866	12,7%
Ouvriers	132 656	10,8%
Retraités	59 613	4,9%
Autres sans activités professionnelle	68 488	5,6%
Indéterminés	99 992	8,2%
Total	1 223 682	100,0%

On les dit « démocratisées », elles sont loin de l’être tant que cela : les universités françaises n’accueillent qu’une petite minorité des enfants d’employés et d’ouvriers.
Ces deux catégories constituent moins du quart des étudiants, et sont surtout représentées dans les premiers cycles et les enseignements généraux.
En 3ème cycle, la proportion tombe à un huitième (12 %)... Alors qu’au sein de la population active on compte 60 % d’ouvriers ou d’employés.

L’université française (et en particulier les 3e cycles) demeure une université d’enfants de cadres, son ouverture n’est que très très incomplète.

Ministres, enseignants, syndicats étudiants : personne ne semble se soucier sérieusement de ce phénomène, au sein des filières d’élite (les « grandes » écoles) où l’inégalité est encore plus massive, mais aussi dans les université, haut-lieu de revendications s’il en est. On est pourtant là au coeur de l’inégalité du système social français et de la distinction sociale

A 18 ans, près d’un jeune sur cinq a déjà arrêté ses études. Près de trois enfants d’ouvriers sur 10 contre 5 % des enfants de cadres ont arrêté leurs études. A l’inverse, 45 % des enfants de cadres sont soit à l’université, soit en classes préparatoires… Les enfants d’ouvriers et d’employés, qui constituent 60 % des actifs, ne sont que 22 % des étudiants à l’université à 18 ans, et encore moins plus tard.

La scolarisation des jeunes à 18 ans en % en 2002
	Agriculteurs, artisans	Cadres	Professions intermédiaires	Employés	Ouvriers	Ensemble
Ont arrêté leurs études	16	5	11	23	28	19
Collège, enseignement spécialisé, CAP, BEP, apprentissage	13	4	11	18	22	16
2de et 1ère	9	7	11	11	10	10
Terminale	28	24	26	24	23	24
IUT, STS, diplômes de la santé et du secteur social	16	15	16	10	8	12
Université et classes prépas	19	45	25	13	9	19
Total (différent de 100 en raison des arrondis)	100	100	100	100	100	100

Source : Conseil de l’emploi, des revenus et de la cohésion sociale.

Un quart des détenus a quitté l’école avant d’avoir 16 ans, trois quarts avant 18 ans. Les indicateurs socio-démographiques (profession, âge de fin d’études) indiquent une sur-représentation des catégories sociales les plus démunies en prison.

La probabilité d’être incarcéré diminue très nettement avec la longueur des études poursuivies : elle est dix fois plus faible pour les hommes ayant terminé leurs études après 25 ans que pour ceux qui les ont interrompues avant 18 ans. Parmi les hommes incarcérés de moins de trente ans, la moitié a fini ses études avant 18 ans, soit trois ans plus tôt que pour la population générale.

Age de fin d’études	Répartition de la population en prison (%)	Population (%)
moins de 16 ans	27,7	24,5
16 à 17 ans	44,3	24,6
18 à 19 ans	18,2	19,1
20 à 24 ans	8,3	25,7
25 ans et plus	1,5	6,1
Total	100	100
Enquête INSEE 2000

Logiquement, les professions intermédiaires et les cadres supérieurs sont nettement moins représentés en prison, à l’inverse des ouvriers et des artisans et commerçants. Les agriculteurs sont très peu nombreux en prison : 1 % (tableau) contre près de 5 % dans la population ; à âge égal, leur risque d’être incarcéré, proche de celui des cadres supérieurs, est six fois plus faible que pour les artisans.

Catégorie socio-professionnelle	Répartition de la population en prison (%)	Population (%)
Artisans, commerçants	10,9	7,9
Ouvriers	49,8	36,4
Employés	11,8	11,3
Professions intermédiaires	9,6	17,8
Agriculteurs	0,9	4,4
Cadres supérieurs	3,3	13,2
Sans profession	13,7	9,0
Total	100	100
Enquête INSEE 2000

Enquête INSEE sur l’histoire familiale d’un échantillon de 1 700 détenus menée dans le cadre du recensement de la population.

Source : Ministère de la Justice

Niveau scolaire en 6e, score sur 100
Catégorie sociale	Français	Mathématiques
Cadres et professions libérales	75,2	72,4
Professions intermédiaires	69,2	66,7
Employés	65,6	61,7
Artisans, commerçants	67,2	65
Agriculteurs exploitants	60,6	69,1
Ouvriers	60,6	56
Inactifs, autres	57,3	53,7
Source : ministère de l’éducation nationale, données de l’évaluation réalisée en septembre 2003

Vers l’âge de 11 ans, en 6ème, les écarts sont déjà considérables entre catégories sociales : 14,6 points sur 100 entre les ouvriers et les cadres en français, 16,4 points en mathématiques. L’inégalité entre milieux sociaux se construit dès la maternelle et s’accroît par la suite. L’"élitisme républicain" à la française profite en réalité aux catégories les plus favorisées, et le système scolaire donne rarement aux élèves en difficulté les moyens de rattraper leur retard. En outre, comme pour les inégalités entre filles et garçons, l’orientation, au lieu de réduire les écarts, tend - à niveau scolaire comparable - à diriger les enfants des catégories du haut de l’échelle sociale vers les filières plus prestigieuses.